Melatonina

               Depois de ver os principais neurotransmissores relacionados ao sono, vale a pena ter uma ideia sobre o principal hormônio do sono, a melatonina. Ela é secretada pela hipófise, têm sua síntese estimulada pela ausência de luz e, assim como os mecanismos do sono vistos anteriormente, influencia o ciclo circadiano. Essa influência se dá promovendo o sono. Além disso, ela tem efeito sobre outros processos fisiológicos noturnos, como a lentidão da digestão, o estímulo do sistema imune e queda da pressão arterial, do ritmo cardíaco e da temperatura corporal. Os níveis de melatonina sobem no início da noite, permanecem altos durante toda a noite e são praticamente indetectáveis durante o dia.

                Os níveis de melatonina são mais altos durante a infância, caem na adolescência e depois caem mais ainda em idosos. Por isso, a melatonina também é associada ao ciclo da vida, ou seja, ao crescimento, amadurecimento e envelhecimento.

               A síntese da melatonina na hipófise ocorre a partir da serotonina, que é um importante neurotransmissor da vigília, como já foi visto. Assim, durante o dia, quando geralmente o estado é de vigília, os níveis de serotonina estão altos. Quando é noite, e o sono é estimulado, parte dessa serotonina é convertida em melatonina pela hipófise. A serotonina, por sua vez, é sintetizada a partir do aminoácido triptofano.

 

               Por sua ação indutora do sono no ciclo circadiano, muitas medicações contra distúrbios do sono são à base de melatonina. Os efeitos do hormônio podem explicar alguns possíveis efeitos colaterais desse tipo de medicação: sonolência, baixa temperatura corporal e pequenas alterações na pressão sanguínea. Um distúrbio tratado com esse hormônio é o jet lag, ou seja, alteração do ciclo circadiano em função de voos que atravessam fusos horários. Os principais sintomas são fome, sono e vigília em horários indesejados e desorientação. É fácil perceber que a “reiniciação” do ciclo circadiano pode resolver esse problema, e é essa a suposta ação da melatonina.

Outro distúrbio que pode ser tratado com melatonina é a síndrome da fase do sono atrasada (Delayed Sleep Phase Syndrom em inglês, ou DSPS). Essa síndrome é causada pelo atraso do ciclo circadiano e resulta em dificuldade de dormir e depois em acordar na hora desejada. Aparentemente, adolescentes e jovens adultos são particularmente suscetíveis ao distúrbio. Novamente, o tratamento com melatonina é feito com a intenção de regularizar o ciclo circadiano. Outra situação em que essa regularização pode ser benéfica é no caso de trabalhadores noturnos ou com turnos de trabalho irregulares.

Em alguns casos de insônia, há evidências de que o suplemento de melatonina possa ser um tratamento eficaz. Além disso, é relativamente comum o uso de suplementos de melatonina sem prescrição médica, apenas para “melhorar o sono”, mas não há base científica que comprove a eficácia desse tratamento; na verdade, a maior parte dos estudos indica que geralmente não há melhoria na qualidade do sono com suplementação de melatonina.

              

Bibliografia:

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http://www.culturediscovery.com/tuscany-umbria-cooking-vacation-blog/travel-tips/battle-jet-lag-fight-win-sort/ (figura)

http://queenofsleep.wordpress.com/2011/02/04/sleepy-cartoons-sleepy-from-snow-white-and-the-seven-dwarfs/ (figura)