Os índios da Amazônia usam, para caça, flechas venenosas
que, ao atingirem suas presas, as paralisam e matam em questão de minutos. Como
isso acontece? O veneno usado nessas flechas é conhecido como curare e abrange
um grande número de compostos, mas normalmente é preparado a partir de folhas
do gênero Strychnos, que contêm alcaloides que inibem as placas neuromotoras
dos músculos estriados esqueléticos e são encontradas nas florestas tropicais
da América do sul.
Essa
inibição ocorre nos receptores nicotínicos de acetilcolina, pois no curare
existem substâncias, como a curarina e a tubocurarina, que se ligam a esses
receptores, competindo com a ACh, mas sem o efeito de abrir canais iônicos que
esse neurotransmissor causaria. Assim, os impulsos nervosos não são
transmitidos por não haver entrada de íons Na⁺ na célula muscular, fazendo
com que não haja despolarização da membrana pós-sináptica, necessária para a
contração. Desse modo, os músculos ficam paralisados, inclusive os que atuam na
respiração, o que leva à morte por asfixia. A morte pode ser evitada por meio
da realização de respiração artificial na vítima. Para que haja essa paralisia,
o veneno precisa entrar diretamente na corrente sanguínea. Isso permite que
seja usado para caça, pois a ingestão da carne do animal afetado pelo curare
não causa envenenamento.
A
preparação desse veneno foi mantida por muito tempo em sigilo pelos índios da
Amazônia. Os primeiros registros de testemunho da preparação desse composto
datam do início do século XIX e, por volta da metade do século XX, começaram a
ser feitos relaxantes musculares e anestésicos para cirurgias, com base nos
princípios ativos do curare. O uso medicinal dessa droga aumentou a partir do
momento em que foi possível obtê-la de modo sintético. Em doses pequenas e
precisamente controladas, esse veneno pode ser usado como um medicamento
importante, principalmente em cirurgias, relaxando os músculos do paciente e facilitando a
atuação do cirurgião.
Bibliografia:
